«El estoicismo bolcheviki»

Una figura destacada del humor gráfico de carácter político

La aportación de Apa al mundo del humor gráfico y la ilustración es extensa y de gran calidad. Entre 1902 y 1939, Feliu Elias publicó con este sobrenombre más de 2.500 dibujos en revistas, diarios y libros. Su actividad como dibujante y caricaturista, muy conocida y apreciada por el público, será la faceta que le proporcionará más influencia, fama y reconocimiento. El pistoletazo de salida de su trabajo en este ámbito será su nombramiento como director artístico de la revista ¡Cu-Cut! en 1902, publicación que dejará en 1908 para fundar su propio semanario, Papitu, que no acabará de salir bien y venderá poco después. Aparte de estas dos revistas, Apa irá colaborando de manera habitual en publicaciones muy diversas, como L’Esquella de la Torratxa, La Campana de Gràcia, El Poble Català, Picarol, Iberia, Revista Nova o La Publicitat, entre otros.

La principal actividad de Apa como ilustrador serán los chistes políticos en publicaciones periódicas. A lo largo de los años, Feliu Elias adquirirá una vasta cultura política que plasmará en sus viñetas humorísticas, donde tocará temas muy diversos con un criterio propio e independiente, como el catalanismo y sus relaciones con el Estado español, la represión y la corrupción políticas, el anticlericalismo, la justicia social o las relaciones internacionales. En este sentido, Apa debe de ser, según el historiador del arte Ricard Mas, «el dibujante más interesado en la política internacional de la historia de Cataluña». Uno de los momentos de mayor atención e interés del artista hacia la situación exterior se producirá durante la Primera Guerra Mundial, cuando su posición habitualmente crítica con el imperialismo lo llevará a defender de manera encarnizada los aliados y, de retruque, a rechazar de manera furibunda el expansionismo alemán. La obra que presentamos hoy es un muy buen ejemplo.

Un militar alemán desollando un bolchevique en vivo

El estoicismo bolcheviki es una crítica feroz y descarnada a la crueldad y los excesos del ejército germánico durante la Primera Guerra Mundial y un dardo contra Rusia y los bolcheviques por haberse retirado del conflicto, a pesar de las duras condiciones impuestas y a expensas de grandes pérdidas territoriales. Feliu Elias, Apa, nos muestra un bolchevique atado de pies y manos y colgado boca abajo mientras es desollado en vivo por un soldado del ejército alemán. La víctima va totalmente desnuda pero lleva la cabeza cubierta por un casco de piel de estilo ruso que nos hace identificarlo como bolchevique, a pesar de que a partir de 1919 este tipo de sombreros no serán utilizados por el Ejército Rojo a causa de sus vínculos con el antiguo régimen zarista y serán sustituidos por las gorras budiónovka. Al hombre ya le han arrancado la piel de una sola pieza hasta la altura de los muslos, de forma que los huesos, músculos y cartílagos de las piernas quedan a la vista del espectador, ofreciéndonos una imagen dura e impactante.

El verdugo va vestido con uniforme militar, con chaqueta de botones redondos, pantalones a juego y botas altas, y lleva atados en la cintura un delantal blanco y un cuchillo gordo de carnicero, totalmente manchados con la sangre del pobre hombre desollado. El soldado alemán, calvo y con ojeras, sonríe de oreja a oreja con una expresión sádica y llena de satisfacción, haciendo evidente que está disfrutando con la tortura y el tormento que inflige a su víctima. El verdugo tiene clavada un pincho sobre la cabeza que evoca el casco de punta o pickelhaube que formaba parte del uniforme de los soldados de infantería alemanes durante la Primera Guerra Mundial.

Una crítica al imperialismo alemán y a la retirada rusa

El estoicismo bolcheviki fue publicado el 9 de noviembre de 1918 en el número 186 de la revista Iberia, un semanario editado en Barcelona que había nacido en 1915 para apoyar a la causa aliada. La revista, de tendencia catalanista, liberal y republicana, estaba escrita mayoritariamente en castellano y ya dejaba claras sus intenciones en el primer número, donde se afirmaba: «Admiramos Francia y odiamos Alemania». El dibujo que presentamos aparecía publicado con el título en castellano que le ha dado nombre, «El estoicismo bolcheviki», e iba acompañado por una frase que era pronunciada por el verdugo alemán, donde decía:

«- Ese es el menos duro de pelar. Me dará tiempo de desollarle por entero.»

Este anunciado, como hemos dicho, es una crítica a la retirada rusa de la Primera Guerra Mundial a pesar del elevado coste que supuso para el país. También es un reproche a la indiferencia y despreocupación de los bolcheviques en relación a la futura evolución del conflicto y a la suerte de los aliados, puesto que con la salida de Rusia de la guerra las Potencias Centrales conseguían pacificar el frente oriental y podían centrar todos sus esfuerzos en el occidental, contra Francia y los aliados. Los bolcheviques querían retirarse porque la población rusa rechazaba totalmente la participación en este conflicto, una oposición firme y generalizada que había acabado provocando la Revolución de 1917 y la caída del zar.

Después de un largo tira y afloja entre las dos partes, que negociaban la paz desde finales de 1917, las conversaciones concluyeron con la firma del Tratado de Brest-Litovosk, el 3 de marzo de 1918, donde los alemanes impusieron a los bolcheviques unas condiciones durísimas que incluían grandes cesiones territoriales. La arrancadura de la piel a tiras a la víctima rusa del dibujo por parte del soldado alemán seguramente hace referencia a esta pérdida y amputación de una extensa superficie de la antigua Rusia a favor de las potencias centrales.

Una escena muy expresiva inspirada en la iconografía cristiana

Para hacer una crítica clara y contundente tanto a la crueldad y los excesos del imperio alemán como  la indiferencia y el estoicismo ruso, Apa recurre a una iconografía de origen religioso: el martirio de san Bartomeu. Este apóstol de Jesús rechazó adorar los falsos ídolos y los romanos lo condenaron a ser torturado y ejecutado desollándolo en vivo, un castigo que soportó con estoicismo y resignación gracias a su fe en Dios y en la vida eterna. Este martirio terrible ha sido representado a menudo en el arte a lo largo de los siglos, como podemos ver en el mismo Museu Nacional en obras como el Martirio de San Bartomeu de Jaume Huguet o el cuadro del mismo tema pintado por Josep de Ribera. De este modo, Apa se sirve de una escena cristiana muy conocida por todo el mundo a principios del siglo XX para hacer una crítica mordaz a dos de los actores principales de la situación política europea del momento.

El estoicismo bolcheviki destaca por su trazo claro y limpio, con unas líneas firmes y muy marcadas con tinta, y por su gran simplicidad de ejecución, puesto que el autor era consciente que la ilustración sería publicada en blanco y negro y no tenía sentido recrearse en detalles o toques de color que, aparte de perderse, podían dificultar la lectura y comprensión de la escena. De hecho, en la publicación del dibujo en la revista Iberia solo se conservó la línea de contorno y desaparecieron totalmente las pinceladas de color rojo con diferentes gradaciones y tonalidades que el artista había dado al dibujo original con toques de acuarela y de guaix.

Más allá de la técnica, en el dibujo que presentamos Apa consigue transmitir una extraordinaria expresividad en el rostro de los personajes, unas figuras con buenas proporciones y llenas de dinamismo. La extensa serie que Feliu Elias dedicó a la Primera Guerra Mundial hizo que sus personajes adquirieran algunos disparos definitorios que se irán repitiendo. El más relevante y emblemático fue la introducción de la punta del casco del ejército alemán como disparo distintivo de los soldados de este bando, que en los dibujos de Apa tiene la particularidad que nace directamente del jefe, sin el resto de la protección, tal como podemos ver perfectamente en el dibujo que presentamos.

Un firme partidario de la causa aliada

El estoicismo bolcheviki pone claramente en evidencia la adhesión entusiasta de Feliu Elias a la causa de los aliados, una posición compartida por la mayoría de compañeros caricaturistas y por buena parte de la sociedad catalana del momento. Este ambiente tan favorable hará que Apa se muestre especialmente combativo y beligerante en sus viñetas, presentando los alemanes como un ejército de bárbaros inhumanos. Sus ilustraciones sobre el conflicto obtendrán un eco notable y tendrán una gran influencia sobre los otros dibujantes catalanes, que imitarán algunas de las soluciones introducidas en sus dibujos, como la presencia omnipresente del casco de punta. Lo podemos ver, por ejemplo, en el dibujo de Jaume Passarell que presentamos aquí hace poco. Las viñetas de Apa aparecidas hasta el 1917 en la revista Iberia se publicarán conjuntamente en un libro titulado Kamaraden, con los pies en castellano, francés e inglés, que le valdrán la distinción con la Gran Cruz de la Legión de Honor francesa por su contribución propagandística a favor de la causa aliada.

El dibujo de Apa que presentamos esta semana es una de las viñetas de la colección del museo que se pueden ver en la exposición Chispas de la guerra que acompaña la muestra Tinta contra Hitler, dedicada a la obra gráfica del caricaturista catalán Mario Armengol. Este mes los Amics harán numerosas visitas a ambas exposiciones y todavía hay plazas libres. No os las perdáis!

Podéis consultar la ficha de la obra aquí.

Martí Casas i Payàs (@tinet2puntzero).